Mastering: Musik den letzten Schliff geben – Schritt für Schritt

• Mastering bedeutet oft eine zweite Meinung
• Mastering-Schritt 1: Das erste (Wieder-)Hören des Tracks
• Mastering-Schritt 2: Schaut euch euren Track im Graphic Analyzer an
• Mastering-Schritt 3: Mix Bus Compression
• Mastering-Schritt 4: Equalizing
• Mastering-Schritt 5: Limiting

Mastering ist der Veredelungsprozess nach dem Mixdown

Vereinfacht gesagt ist Mastering die Endbearbeitung eines aufgenommenen Tracks. Der letzte Schritt der Post Production. Das Abmischen vorher konzentriert sich auf einzelne Elemente innerhalb der Audiospuren, „klebt“ die einzelnen Spuren zusammen. Beim Abmischen wächst der Song zusammen. Das Mastering poliert das Gesamtkunstwerk noch einmal. Audio-Mastering wird fast immer von einem anderen Mischer gemacht als der Rest des Mixings. Mastering hat zwei Ziele:

1. Der Track soll die eigenen Ambitionen noch einmal voll ausschöpfen. Nicht in der gemessenen Lautstärke, sondern auch in der „gefühlten“ Lautstärke: Der Track baut im Mastering quasi Muskeln auf, wird dort dominanter, wo er dominieren soll. Gerade Letzteres ist schwierig und erfordert eine gewisse Erfahrung und gute Ohren für Frequenzen. Viele Amateurproduktionen aus den Home-Studios klingen zwar gut, aber irgendwie noch nicht ganz fertig. Es fehlt der letzte Schritt, der gespielte Track klingt nicht vordergründig, sondern ertrinkt gewissermaßen im Raum, wirkt deplatziert.
2. Der Track soll die gleiche Qualität auf verschiedenen Lautsprechersystemen haben. Am besten klingt jedes Instrument im Mix übers Autoradio genauso kraftvoll wie auf Kopfhörern oder auf der Hifi-Anlage im Wohnzimmer.

Wenn ihr einen Song abgemischt habt, seid ihr irgendwann betriebsblind für bestimmte Nuancen. Vor allem, wenn ihr den Song auch noch selbst eingespielt habt. Außerdem ermüden eure Ohren, selbst wenn ihr beim Abmischen leise abhört (und das solltet ihr – am besten zwischen 75 und 85 dBspl, decibel sound pressure level). Mastering ist zwar auch ein Teil des Mixings, sollte aber von oder zumindest mit einem zweiten Paar Ohren erfolgen. Das bedeutet nicht, dass es immer ein Profi machen muss. Ihr könntet euch mit einer befreundeten Band zusammentun und eure Tracks gegenseitig mastern. Wenn ihr es wirklich selbst machen wollt: Lasst mindestens 48 Stunden zwischen Mixing und Mastering vergehen.

Es gibt ein paar Punkte, die ihr beachten könnt, um es im Mastering leichter zu haben. Oder es den Mastering-Engineer einfacher zu machen. Genauer: Es gibt einige Sachen, die ihr einfach nicht machen solltet, bevor der Song ins Mastering geht.

• Nehmt unbedingt in der höchsten Auflösung auf und mischt auch in der höchsten Auflösung ab. Keine Sampleraten-Konvertierung. Also: mit 24 Bit/48 kHz aufnehmen und in der gleichen Auflösung mastern (lassen).

• Vermeidet Clipping um jeden Preis. Auch das Mastering bringt keine Transienten zurück, die das Clipping abgesägt hat. Widersteht der Versuchung, den Song im Mixing einfach lauter zu machen. Das passiert im Mastering, wenn die Spuren noch genug Headroom haben.

• Vermeidet im Mixing Multiband-Kompressoren, wenn ihr nicht ganz, ganz genau wisst, was ihr tut. Unüberlegtes Mixing mit Multiband-Kompressoren kann die Balance des Tracks zunichte machen. Überlasst es dem Mastering-Profi und arbeitet mit anderen Instrumenten.

• Ver- und bearbeitet im Mixing den Bus nicht zu stark mit Kompressor, Limiter oder EQs. Das macht der Mastering-Profi. Was ihr hier im Mix vergurkt, bekommt das Mastering nicht wieder hin.

Der erste Hör-Durchlauf (mit etwas zeitlicher Distanz) ist der wichtigste! Setzt euch in Ruhe hin, nehmt euch einen Notizblock. Hört aufmerksam das erste Mal den fertig gemischten Track an. Stellt euch diese Fragen:

• Klingen die hohen Bereiche zu spitz oder zu dumpf?
• Sind die tiefen Bereiche zu dominant, brummelt der Track?
• Sticht die Stimme heraus oder ist sie unter den anderen Instrumenten vergraben?
• Klingt die Spur matschig oder eher zu sauber – oder rumpelt es (nicht genug)?
• Welche Instrumente hört ihr am wenigsten oder gar nicht?
• Ist euch der Sound aggressiv, organisch, leichtfüßig genug?

Hört den Track danach auf so vielen unterschiedlichen Soundquellen wie möglich: auf dem Smartphone, im Auto, auf PC-Lautsprechern, über eine PA-Anlage. Fragt euch vielleicht sogar, auf welchem Medium euer Song am häufigsten gehört wird. Eine Umfrage von AudienceNet zeigt: 70 % der Befragten hören Musik im Auto – das macht das Auto zur Musikquelle Nr 1 – nicht etwa die Highend-Boxen in irgendeinem Wohnzimmer oder einem Club.

Die meisten Musiker nutzen bewusst oder unbewusst Referenz-Tracks beim Mischen und Mastern. Klar, niemand will einen Style kopieren. Es ist aber auch niemand unbeeinflusst. Wir haben immer Vorbilder und musikalische Wurzeln in anderen Bands und Künstlern. Macht es ganz bewusst und schaut euch im Graphic Analyzer sowohl euren Track als auch den wichtigsten Referenz-Track an. So könnt ihr neben euren Ohren auch eure Augen benutzen, um Problemzonen zu finden. Schaut nach Tälern und Spitzen, die euch verdächtig vorkommen, und hört diese einzeln ab. Beachtet: Jeder Song hat ein individuelles Frequenzspektrum. Ein direktes Angleichen von Songs ist nicht sinnvoll. Es ist lediglich ein Gedankenanstoß.

Schon wieder komprimieren? Haben wir das im Mix nicht (genug) gemacht? Ja, aber die Kompression einzelner Instrumente ist etwas anderes, als eine Bus-Spur zu komprimieren. „Mix Bus Compression“ ist also die Kompression nach dem Mixdown, die noch mal den ganzen Track andicken soll. Wie das geht? Hier eine mögliche Vorgehensweise, bei der ihr Attack und Release langsam, Schritt für Schritt, aneinander annähert, bis das Ereignis optimal klingt. Dabei ist die Reihenfolge wichtig:

1. Startet mit einer Ratio von 3:1. Das ist ein guter Ausgangspunkt, den ihr später anpassen könnt.
2. Senkt den Threshold ab, bis ihr ca. 8-10 dB Gainreduktion erreicht. Nicht wundern, ihr verändert das später wieder.
3. Der Release sollte als Ausgangspunkt sehr schnell sein, vielleicht 5 ms. Faustregel: Eine zu kurze Release-Zeit führt zu hörbarem Pumpen; bei einer zu langen Release-Zeit kehrt der Kompressor nur selten oder gar nicht in den Nullzustand zurück. Das führt zu einer nahezu konstanten Gain-Reduktion, die ihr nicht wollt.
4. Stellt eine recht langsame (also hohe) Attacktime von 100 ms ein. Verringert diesen Wert, bis die Transienten des Tracks abstumpfen, dann regelt wieder ein wenig zurück.
5. Den Release erhöht ihr jetzt, bis ihr das Gefühl habt, dass Song und Kompressor auf einer gemeinsamen Taktung arbeiten. Das Ziel ist es, die Wirkung des Kompressors mit der Musikalität des Tracks in Einklang zu bringen. Den „Sweet Spot“ erreicht ihr, wenn die Release-Zeit die Attack-Zeit ergänzt.
6. Jetzt könnt ihr den Threshold wieder lockern, bis ihr das Gefühl habt, dass es zum Song passt.
7. Die Ratio könnt ihr von 3:1 jetzt testweise auf 2:1 verringern oder auf 4:1 erhöhen. Probiert, was besser zum Song passt.
8. Vergesst nach der Kompression nicht, dem ganzen Track wieder ein wenig Power mit den Make-up Gain zurückzugeben.

Achtet außerdem darauf, welche Kompressor ihr nehmt. Nicht alle eignen sich fürs Mastering. Oft heißen Mastering-Kompressoren explizit „Bus Compressor“ oder ähnlich.

Nutzt im Mastering am besten einen Linear Phase EQ („phasenlinearer Equalizer“), da wir sehr schmale, subtile Absenkungen oder Anhebungen vornehmen möchten. Ein Beispiel wäre, dass wir die Resonanzfrequenz einer Snare entfernen möchten. Bei anderen EQs hätten wir das Problem, dass sich die Phasenverschiebung auch merklich auf die Frequenzen rund um die Problem-Frequenz auswirken würde. Ein linearer Phasen-EQ entfernt die störende Resonanz, ohne dass sich der gesamte Sound der Snare verändert. Grundregel: Absenken (subtraktive Entzerrung) ist für das Ohr angenehmer als anheben. Wenn ihr einen bestimmten Frequenzbereich betonen wollt, ist es oft effektiver, stattdessen die Frequenzen um, unter oder über diesem Band abzusenken. Keine Angst, Lautstärke bekommt ihr durch den Limiter wieder rein.

Überlegt für die Praxis konkret, welchen Eindruck ihr bei Schritt 1 hattet

So bearbeitet ihr mit dem EQ verschiedene Baustellen:

• Der Mix klingt zu spitz, aufdringlich, kratzig? Da hilft eine EQ-Absenkung um 3-8 kHz. Oder eine leichte Anhebung der tiefen Frequenzen. Das führt dazu, dass die hohen Frequenzen etwas abgestumpft werden, ein psychoakustischer Effekt.
• Der Mix brummelt zu sehr? Bei 100-150 Hz absenken.
• Der Mix klingt matschig? Das liegt oft an einem Übermaß an tiefen Mitten. Versucht, um 150-350 Hz abzuschwächen. So öffnet ihr Raum für die hohen Mitten.
• Der Track klingt dünn? Hebt den Bereich um 500 Hz vorsichtig(!) an oder reduziert benachbarte Frequenzen.

Der Limiter sollte das letzte Plug-in in der Kette sein. Er sorgt für extra Muskelkraft auf dem fertigen Track. Eure Spur sollte sich um 0 dB einpegeln. Wir schauen uns also zuerst einmal den Ausgangspegel an. Diesen sollten wir auf -0,5 dB begrenzen. So vermeiden wir auch dort Clipping, wo ein Soundsystem noch Gain selbst hinzufügt.

Im Grunde geht ihr dann so ähnlich vor wie beim Kompressor aus Schritt 3: Startet mit vorsichtigen Anfangswerten bei Attack (100 ms), Release (500 ms) und Input Gain (8-10 dB Gain-Reduktion). Dann arbeitet ihr euch langsam vor, bis ihr euer Optimum, euren persönlichen Sweet Spot erreicht.

Die Kurzfassung: Für druckvolle, tiefe Bässe im Mastering habt ihr 4 Möglichkeiten.

1. einen Resonanzfilter mit einem Hochpassfilter um 20 Hz verwenden

2. harmonische Verzerrungen nutzen

3. einen Subfrequenzgenerator (sub-frequency generator, oft nur „sub generator“) nutzen

4. die Obertöne direkt über euren tiefen Frequenzen komprimieren und verstärken

Bass im Mastering: per Equalizer

Die relevanten tiefen Frequenzen für das Mastering liegen zwischen 25 Hz und 70 Hz. Hier gilt es also, zu unterstützen. Was viele Einsteiger nicht ahnen: Es gibt Equalizer, die speziell für die Verstärkung von Sub-Bass-Frequenzen entwickelt sind. Ein Beispiel ist der Brainworx bx_subfilter. Das Plugin nutzt einen Resonanzfilter, um die entsprechenden Frequenzen zu stärken. Wenn ihr kein entsprechendes Plugin habt oder nutzen wollt, nutzt einen normalen Equalizer im Linear-Phase-Modus. Verstärkt den Bereich von 25–70Hz. Zusätzlich könnt ihr den Bereich bis 20 Hz mit einem Hochpassfilter abschwächen. Das reduziert die Phasenauslöschung. Schließlich könnt ihr das Signal noch in Mitten und Seiten konvertieren. Wenn Ihr das macht, hört euch den Tieftonbereich der Seiten an. Checkt, ob ein Teil des Signals verloren gegangen ist. Wenn ja, schnibbelt das Seitenbild bis 70 Hz ab, damit ihr die tiefen Frequenzen in mono habt. Andernfalls kommt es zu Phasenauslöschungen, die die Wirkung der tiefen Frequenzen stark abschwächen können. Auch hier nutzt ihr am besten die lineare Phase für ein besonders gezieltes Equalizing.

Bass im Mastering: durch Sättigung („Saturation“)

Wenn ihr tiefe Frequenzen sättigt, ist es ideal, wenn ihr die Sättigung isoliert nur auf genau die passenden tiefen Frequenzbereich beschränken könnt. Dabei helfen Tools wie der FabFilter Saturn 2. Erstellt damit ein eigenes Band nur für die unteren Frequenzen. Nach und nach könnt ihr harmonische Angleichungen vornehmen und Obertöne erzeugen, die den Grundton besser hörbar machen. Angenommen, unsere Frequenz liegt bei 30 Hz, und wir sättigen das Signal. Wenn wir eine Oberwelle zweiter und dritter Ordnung (was heißt das denn?) erhalten, bedeutet dies, dass wir auch 60 Hz und 90 Hz verstärken werden. Diese Obertöne, die sich auf die Grundfrequenz beziehen, bewirken einen psychoakustischen Effekt, bei dem unser Kopf die Grundfrequenz erzeugt. Das wiederum führt dazu, dass sie leichter zu hören ist oder zumindest als dominanter wahrgenommen wird. Experimentiert ein wenig, welche Sättigung am besten funktioniert.

Bass im Mastering: Verwendung eines Generators für tief(st)e Frequenzen

Es kann vorkommen, dass die tiefen Frequenzen im Mix völlig fehlen. In diesem Fall ist es egal, wie stark Ihr zwischen 30 Hz und 70 Hz verstärkt, weil es nichts zu verstärken gibt. Die Lösung: ein Subfrequenzgenerator. Während typische Verzerrungs- und Sättigungs-Plugins die Obertöne oberhalb der Grundfrequenz verstärken, erzeugt ein Subfrequenzgenerator eine Frequenz unterhalb der Grundfrequenz. Dazu misst er das Signal, findet die Grundwelle und erzeugt dann eine in der Tonhöhe verschobene Version weiter unten im Spektrum. Ihr werdet merken: diese neu erzeugte Frequenz ist die Hälfte der Frequenz der ursprünglichen Grundfrequenz. Auch hierfür gibt es Plugins.

Bass im Mastering: komprimieren und Verstärken von Obertönen der tiefen Frequenzen

Es gibt Plugins, die komprimieren und verstärken gezielt Obertöne in den tiefen Frequenzen. Anstatt die tiefen Frequenzen selbst zu erzeugen, erzeugen diese Plugins Obertöne zu den entsprechenden Frequenzen. Das ist ähnlich wie ein „Saturator“, aber einheitlicher und zielgerichteter. Ein Beispiel ist MaxxBass. Das Ergebnis ist, dass der Hörer die grundlegenden tiefen Frequenzen besser wahrnimmt. Ihr könnt die Amplitude dieser erzeugten Obertöne auch mit dem Originalsignal mischen und beide einzeln abhören. So entsteht ein deutlicher Eindruck davon, wie diese sich auf das Signal auswirken. Derartige Plugins machen nicht nur die tiefen Frequenzen besser hörbar, sondern helfen euch auch bei Lautsprechern, die keine gute Tieftonwiedergabe haben. Denn der Effekt des Plugins ist psychoakustisch: Euer Kopf erzeugt den Grundton, wenn die richtigen Obertöne vorhanden sind, auch wenn der Grundton eigentlich nicht da ist. 

^{_{Bildquelle Headergrafik: ©  peach_fotolia - AdobeStock}}

Mit diesen Tipps solltet ihr eure ersten Erfahrungen im Mastering machen können. Denkt immer daran: Nicht umsonst macht das Mastering meist ein anderer Techniker als das eigentliche Abmischen. Echte Magie birgt vor allem der Abstand vom eigenen Mix.